A. LEAGUE x GEMS 團隊

恭喜多位 A. League 的孩子與 GEMS Academy 團隊不分日夜拼命努力了一整年，終於在由 MIT 主辦的國際基因工程錦標賽 iGEM 取得有史以來第一次世界 Top 10 以及多項金牌佳績。 他們是台灣唯一獲得如此殊榮的隊伍，真的為每個孩子感到光榮，謝謝大家在學業如此繁忙的情況下，咬著牙拚過了辛苦的賽程，讓全世界看到台灣。 這些孩子來自不同的國際學校及普通高中，在沒有任何學校資源的情況下，與 GEMS 教練們自己準備實驗室，所有的材料、訓練、模型、發表練習，都是這些孩子跟教練一點一滴辛苦累積的。 真的打從心底佩服這群優秀的孩子，再次感謝你們。 讓我們明年也繼續突破，準備 2024 再與 GEMS 團隊拚一個世界冠軍吧！   新聞連結、GEMS Read More

寫作技巧：UC Essay 不可不知的二三事

一年一度的申請季又到了，相信許多學生已經開始陸續在實習、志工、社團、夏校、語言考試等種種活動之間周旋。申請大學各式文件缺一不可，作文則是其中一個重要環節。在美國，多數學校都接受Common Application Essay，而若對加州情有獨鍾，深受國際生歡迎的加州大學（University of California）則擁有自己一套獨立的招生系統，其中包括作文也是另外出題，稱之為PIQ (Personal Insight Questions)，且不接受Common Application Essay。   PIQ共有8道題目，學生必須選擇其中的4道題目撰寫。由於加州大學（University of California）共有10間分校四散在加州境內，4道作文會由每間學校個別審核，因此，4篇作文皆可用在申請不同的加州大學分校。   UC Essay 首要原則：Plain English, No Flowery Language（直白的語言，少一點修飾詞）   以下針對UC Essay的PIQ給予幾項寫作建議： PIQ1 — Leadership 領導能力 好的領導者不一定是學生領袖，也可以是班上小老師、學習夥伴、或是志工服務的成員。因此，團隊合作和個人貢獻皆可當作寫作題材。將作文重點放在「行動」以及「影響力」，告訴招生官你發現了什麼問題、如何挺身而出解決這個問題，即便最後問題沒有順理解決，也務必提及在過程中學到了什麼以彰顯自我成長。   PIQ2 — Creativity 創意能力 較於PIQ6，PIQ2給予學生較多空間發揮創意。建議將寫作重點放在如何運用創意能力解決遇到的難題；而創意又可以以多種形式呈現。因此，不必過度被字面上的意思侷限住。記得在作文結尾時提及這項活動為自己帶來什麼樣的成長、以及與未來願景的關聯。   PIQ3 — Talent/skill 才華與技能 若你是某項領域的專才、或是有擅長的才華與技能，PIQ3會是很好發揮的題材。特別注意舉的例子要有參考價值、且是可測量的專長，譬如：舞蹈、音樂、美術、體育等。建議將重點放在學習過程、並加以強調自己如何將這項專長發揮得淋漓盡致。你不必十項全能，只需專注在把一件事情做好即可。   PIQ 4 — Education opportunity/barrier 學習機會/挑戰 這題分為兩個部分：學習機會 v.s. 挑戰。無論你選擇哪個題材，寫作重點請放在克服某個與學科相關的難題；藉此彰顯出解決問題的能力或勤學的態度。若想分享與學習機會相關的故事，軸心請放在如何運用這個機會在該學科進行更多的學術探索。以AP History為例，除了定期參與課程，你是否也有利用課外的時間學習？舉辦讀書會、實地到歷史遺跡造訪都是很好的例子。   反觀學習挑戰則是一項較不好掌控的主題，因為多數學生都會提及成績下滑，對於大學申請反倒沒有實質幫助。因此，若非得寫這項主題，應特別強調如何在學習過程中處理遇到的難題。若有興趣上AP Chemistry但無法立即取得資源（譬如所屬的學校未提供）、甚至沒有負責這門學科的老師，則可以思考當時是如何透過其他方式取得知識來克服這道阻礙。策略、想法和行動將會是此項主題的寫作重點。   PIQ5 — Challenge 挑戰 我們的生活中總是充滿大大小小的挑戰，不論是課業、人際關係、抑或是為自己設下的目標，事情並不總是一帆風順。因此，PIQ5的挑戰不一定要與學科相關，此道題目主要想知道學生在遇到難題時如何應對。招生官想看到的不一定是你擁有何種輝煌成就，但展現不怕困難、勇於面對的態度是他們樂見的。   PIQ 6 — Academic Subject 學科 PIQ6的主題圍繞在學生感興趣的特定學科、且能結合其他課外活動加以說明會如何運用這些關聯做更多的學術性探索。如同PIQ2，你可以加點創意元素在作文裡，分享自己如何在學習該項學科時克服遇到的挑戰、完成哪些project、做了什麼事精進自己在這方面的知識與技能。建議帶入個人的生活經歷寫出更能讓人產生共鳴的故事，好的例子包括某學生在一次文學課讀到詩集受到啟發而開始研究起英語文學。招生官想看到的並非你在這個領域表現多優異，他們更看重的是你願意付出多少心力去達成學習目標。   PIQ7 — Community 社群貢獻 「社群」可以以多種形式呈現，譬如學校社團、家庭背景、或是目前參與的志工及其他有意義的活動。因此，撰寫PIQ7時可以多加留意周遭環境與人群。如同寫作技巧：UC Community Essay 不可不知的二三事提及的，寫作重點應放在「團隊合作」和「解決問題」的能力。你不必真的改變世界，但擁有願意付出的精神且實際採取過行動才是大學所樂見的。你有察覺到這個社群缺乏什麼嗎？你提出了什麼建議？做了什麼規劃？是否有達到預期的結果？從過程中學到什麼？貢獻對你而言具有何種意義？這些問題在寫作當下可以同步思考。   PIQ8 — 獨一無二的你  若你有任何無法透過申請資料傳達的資訊、又想透過作文展現自己獨特的一面，也可挑戰看看PIQ8。選擇這道題目的前提是你必須確保寫的內容不會與其他作文和申請資料重疊，因此，建議可以先仔細看過每道題目、再從中思考有哪些經歷或素材可以運用在相對應的題材。   寫作的養成必須靠日積月累的練習，因此，養成平時多閱讀、寫作的習慣，將有助於大學申請及入學後可能面臨到的種種挑戰！   Read More

大學申請：審查官 V.S. 面試人員

今天寫一篇解析來破除大家對同為常春藤的面試官與大學審查人員兩者常有的迷思；我們經常聽到的面試官其實就是interviewer (面試人員)，並不是official的職務。   詳細比較如下：   面試人員（Interviewer) 審查人員（Admission Officer） 資格：該校校友或在校生 資格：專業人士 畢業年限：不限（所以很多可能畢業10-20年) 證照需求：無 證照需求：該領域相關證照/證書 學位需求：無 學位需求：該領域相關學歷 工作經歷：無，非相關經歷可 工作經歷：該領域關經歷 錄取標準：自願制，不支薪 錄取標準：需通過面試、申請、考核及訓練   面試官 美國大學面試並不是由學校的教授執行，而是單純由在校生或畢業多年的校友負責此項業務， 所以對申請並無太大影響。因此，面試官幫學生寫信給大學方能錄取的說法是天方夜譚，實際上錄取結果都不如想像，包括我們自己也是面試很多年才會有一個兩個錄取。學校之所以會寄信謝謝面試官的時間是因為該學生各方面表現都相當優秀，並不是依靠面試官人脈的緣故，學校也只是禮貌性通知。   既然身為面試人員的角色，就代表面試官不是校內官方的審查人員，所以不會知道學校每年篩選學生的標準，也許他們可以提供當年申請的經驗，但每年招生都很競爭，所以錄取標準也都不一。以上情況只會遇到幾種例外，譬如研究所面試與英國面試。由於兩種面試都是由教授親自執行，對於錄取結果也具有一定的影響力；而英國除了面試之外，還必須參與考試。   審查官 審查官即為正式的Admission Officer， 分別為校內人員或者委外人員，他們就能清楚知道該大學審查的最新標準，但是基於職業道德，此類資訊無法外洩。   審查模式也因各校不同分為雙人制及團體委員會制。由於每所大學申請人數從2萬到15萬不等，才會有不同形式的審查機制。另一常見迷思為同校孩子可能會互相競爭，答案是否定的，因為美國部分公立學校會分配15萬個孩子給150位審查官。由此可見，把同一所高中都只分給同一位審查官的機率是相當低的，即便有分區域招生官，也會依照學生是否有達到大學錄取標準來做決定，並不會邊審邊數已錄取或是只能再錄取多少學生。   至於審查內容為何，後續會有更多文章介紹。   Read More

寫作技巧：UCAS 英國入學自傳不可不知的二三事

隨著留學人數逐年攀升，越來越多國際生也選擇前往世界的各個角落一圓留學之夢，美國不再成為留學首選。在眾多英語系國家之中，就屬英國最能與美國並駕齊驅，成為留學國大宗。   雖然英美兩國的申請流程略有不同，卻都要繳交作文/自傳。在英國，幾乎所有的申請資料都是透過當地的招生系統 UCAS (Universities and Colleges Admissions Service)申請，儘管有少數學校使用獨立系統，大多也會要求寫與UCAS類似的自傳。   與美國的Common Application Essay（入學作文）相較之下，UCAS Personal Statement（入學自傳）著重在學生整體的學經歷表現。由於內容涵蓋的範圍較廣泛，部分學生認為比較好掌握，詳細的比較如下：   Common Application 美國入學作文 UCAS 英國入學自傳 共有八道題目可選擇 僅有一道題目 創意式寫作 學術性寫作 以講故事的方式表達；可使用修飾詞 使用直白的語言；少一點修飾詞 著重於單一經歷（校外/校內皆可） 校內/校外經歷的總和 不必刻意提及欲主修的領域 必須提及未來想念的科系   想知道如何掌握UCAS入學自傳，可以參考以下幾項寫作建議：   直接進入主題 考量到字元與行數限制，建議學生於自傳開頭即刻進入主題，並以有興趣的科系作為寫作重點，告訴讀者自己是如何對該項領域產生學習熱忱，爾後帶到想在英國唸書的原因。   請參考範例： Witnessing family members battle inherited diseases like hypertension, I began paying close attention to treatments for genetic diseases.（藉由家族遺傳疾病帶出個人與科系的連結）In an independent research project, I found that high BPM music elevated blood pressure.（描述參與過的活動以展現對該領域的高度興趣） Seeing the UK develop the COVID-19 vaccine at such high efficiency, I set my mind my pursuing my studies here. （藉由英國開發疫苗的高效率強調想到英國求學的動機）   充分說明在學與校外經歷 文章中段應提及過去到現在所有學經歷總和的細節，包括任何對入學有利的資訊，譬如所學技能、知識、以及打工/實習/志工服務。切記第二段開始即為自傳的精華重點，因此，學生應竭盡所能提供實證幫助校方更加瞭解自己的學術背景。   請參考範例： In AP Biology, I furthered my interests by doing labs like transferring plasmids in E.coli, dissecting squid, and testing carbon dioxide levels surrounding plants with and without Photosynthesis. （透過AP Biology學到了什麼以及做過的實驗）   To familiarize myself with lab work, I volunteered to become a chemistry teaching assistant, and help prepare lab equipment, organize inventories, and grade assignments.（參與過的校內志工活動和負責的工作內容：藉由擔任化學小老師協助實驗室前置作業、器材整理、以及課業批改）   對未來的期許 結論應再次強調前段提及的經歷和個人特質，但切勿重複相同字眼，應換句話重新詮釋，再從中延伸說明為何這些經歷和特質能幫助自己適應英國的教育文化。此外，學生也應說明對未來的期許，不論是日後繼續升學或就業，都應提及希望透過在英國求學得到什麼。   請參考範例： During high school, I took many biology classes inside and outside of school and other science and math courses associated with biology. I familiarized myself with research and healthcare through clubs, internships, and research programs. （簡短總結參與過的生物課/化學課/數學課、研究計畫、實習以及其他校外活動）   By studying at a UK university, I believe I would be able to work with people from different cultures and would have a comprehensive understanding of biology to contribute to the pharmaceutical industry （不單單只是表達想到英國唸書的動機，而是更具體說明期望與來自世界各地的同學一起學習生物以對將來的製藥產業做出貢獻） by alleviating the suffering of diseases through ongoing research and improvements in medicine.（實例舉證說明將透過藥物研究防止更多人得到疾病）   Let’s recap! 以下為UCAS的基本寫作架構： 1st Paragraph: How did you become interested in this field? 第一段：說明如何對想唸的科系和領域產生興趣 2nd Paragraph: Relevant courses (e.g., AP, IB) you have taken that will prepare you for future study 第二段：說明參與過的校內課程（譬如AP/IB）以及與未來至英國求學的關聯 3rd Paragraph: Academic experiences about major (e.g., research, club) 第三段：說明參與了哪些與未來主修相關的學術性活動（譬如研究計畫和社團） 4th Paragraph: Activities you have engaged in that are related to this area (e.g., volunteer) 第四段：說明參與過的校外活動（譬如志工服務和實習） 5th Paragraph: Other experiences that you think are important to you and would like to mention; your future goal 結尾：總結所有的學經歷並加以強調對申請英國學校有幫助的資訊（譬如未來期許和個人特質） 小提醒：作文的80%應用在闡述學術發展相關的經歷；剩下的20%則用在課外活動（志工服務/實習）。 寫作的養成必須靠日積月累的練習，因此，養成平時多閱讀、寫作的習慣，將有助於大學申請及入學後可能面臨到的種種挑戰！   Read More

寫作技巧：自由寫作的心法

自由寫作顧名思義就是自由地揮灑想法，在不受任何思緒的牽制下寫作。這項練習的主要目的不只是幫助作者在遇到寫作瓶頸時重整思緒、再次找到寫作靈感，更能當作平時培養寫作手感的方式。   在練習自由寫作時，學生不需放太多心力在用詞、文法或文章結構，只需讓思緒主導，隨著內心的想法即刻紀錄在筆記本裡或是其他平常使用的書寫工具。   寫作技巧：找尋靈感的方法的其中一項建議提及可在寫作前期建立一張個人喜好清單，這項練習即是一種自由寫作，透過建立清單的過程累積寫作素材，因此可以善加利用這個方法。   以下針對自由寫作提供幾個小技巧：   不以寫作來寫作 文字創作也可以有多種形式！若學生不擅書寫，則可以透過繪畫、錄音、唱歌等其他自己覺得舒適的方式。若學生自認是演講高手，可以將錄製下來的話打成逐字稿。不論以何種形式表達，都請特別留意有哪些點子是可以當作日後的寫作素材。   製作一張心智圖 《做自己的生命設計師》的作者Bill Burnett和Dave Evans建議讀者可以在腦袋卡住時嘗試畫心智圖，這個方法針對題材發想特別有用。基本作法為設定一個大主題，再透過這項主題自由聯想其他字詞，由一個詞彙帶出另一個詞彙，藉由隨機的想法不斷往外延伸至更多意想不到的點子。由於心智圖的製作過程非常仰賴視覺，因此大腦會自動帶出點子，給予更多發揮空間。   避免修改或刪減內容 自由寫作的最終目的是加強自己的寫作技巧，而不是修修改改，因為如此一來就會變成在編輯文章，而編輯的工作應該要留到最後。即便是隨手寫下來的想法，都不用太在意是否合乎邏輯或是有著完美的筆觸，專心在揮發想法即可。   做筆記 找出自己寫作模式的優點和缺點，並用不同螢光筆做記號（若使用word/pages文件則使用文字背景功能）。先將重點放在需改善的內容，譬如不斷重複的字句，再來則是找出自認寫得不錯的部分。切記勿使用超過兩種以上的顏色，才不會搞混標記起來的內容。   善用早晨的片刻 美國作家Julia Cameron建議善用早上的時間寫作。人們剛起床的思緒還停留在昨晚睡覺的前一刻，因此，早晨是最適合用在揮發想法的時候。基本原則為在剛起床的時候即刻寫作，所以建議可以在床邊放一本筆記本（或是使用手機、平板、電腦）隨時書寫。   安排寫作時間 如同早晨冥想，培養習慣較好的方法就是在固定的時間做固定的事情。建議學生每天安排10-15分鐘的時間專注在自由寫作（早晨會是最理想的時刻），讓自己開始習慣這項活動。   列出文章架構 列出文章架構不等於列清單，而是將大主題和子主題寫下來，幫助自己了解目前的想法和寫作方向。部分學生容易受到文章架構的限制而無法撰寫，若遇到這種情況，則可以自由發揮！   額外補充 學生也可透過情境寫作磨練寫作技巧，以下提供幾個題材範例： 回想曾經感到害怕的經歷，再把自己替換成其他角色，重新描述當時的經歷。 挑選喜愛的書籍，把第一章的衝突情節（conflict）裡的角色寫成其他人。 劇本式寫作 — 只寫對白，沒有其他故事或角色情緒的描述。 情境式寫作 — 描述一位喜愛寫作的男人有天坐下來準備寫前言，卻發現有人已經幫他寫好了。 情境式寫作 — 描述一位女人發現自己的家人搶了銀行，加以說明她聽到這個消息的第一反應。   寫作的養成必須靠日積月累的練習，因此，養成平時多閱讀、寫作的習慣，將有助於大學申請及入學後可能面臨到的種種挑戰！ Read More

寫作技巧：找尋靈感的方法

假設我們今天要煮一道料理，就會從搜尋食譜、規劃預算、購買食材、備菜、到實際烹飪的過程依序執行。撰寫入學作文也是一樣的道理，從熟悉作文題目、發想題材、擬定草稿、編輯校正、到最後完稿都需要一定程序的管理。事前準備的過程必定很花時間，因為準備充足與否都會影響到後期實際執行的效果。   撰寫入學作文其實不如想像中艱難，只要及早開始摸索，就能避免臨時抱佛腳的悲劇。一般而言，我們建議學生在申請季開始前預留至少6個月的時間準備入學作文。一來就會有充裕的時間安排寫作時程，二來也是在培養自己的寫作技巧，應付後續接踵而來的作文題目。   為了做好更全面的準備，學生可以在寫作文前、甚至是遇到瓶頸時嘗試以下幾種方法幫助自己找到靈感：   寫作前的思路整理  逆向思考 將所有作文題目讀過一遍：以Common Application Essay為例，建議學生先將8道題目看過，再進行接下來的題材探索。 暫時不去理會作文題目：入學作文的重點在於內容本身，而非題目。學生在前期階段需要先將重心放在故事發想，讓思緒主導，而不至於受限在作文題目。 選定題目：在進行一連串的故事發想與題材探索後，學生對於想寫的題目類型也已有大致的想法。選定的作文題目應反映自己的思考邏輯、與他人的互動、某項重要的經歷、以及平時待人處事的方式。   將主題細分 選定作文題目再加上發想故事題材所需花費的精力，想必非常累人！為了激發靈感，學生可以將可能運用到的主題劃分，再分析哪些主題適合運用在作文裡。譬如，我們可以將個人經歷拆解成： 旅行歷程 課外活動 家庭背景 文化與身份 興趣和嗜好 人生挑戰   寫作前的技巧培養 列出個人喜好（包括興趣/嗜好、學校課程、課外活動等等） 建議學生買一本筆記本當作平時的書寫練習，或是使用手機內建的記事本開始培養寫日記的習慣！這項練習的主要目的是幫助自己探索日後可能使用的作文素材，一有想法就隨即記下來。先不論素材好壞與否，學生可以先把所有的idea集結起來做成一張清單，隨時更新，之後若素材用盡時，也能從這份清單上找。   換句話說 與其在作文開頭引用名言佳句，建議學生嘗試用自己的話改寫會較具說服力！所謂的「paraphrase」即是在不改變原文句構的條件之下，用相似詞和合乎邏輯的語法重新定義一段話。以名劇哈姆雷特（Hamlet）為例，學生可將劇中台詞「To be or not to be」改寫成「To live or not to live」。這項練習的主要目的是學習運用不同單字與片語再次詮釋一段話，而不單單只是引用他人的名言。   寫作期間的中場休息 停止寫作 寫作期間難免會遇到寫作瓶頸，英文也稱之為writer’s block。無法繼續寫作時，建議學生先小憩片刻。與其花幾個小時坐在電腦前卻無法產出內容，不如做自己喜歡的事來尋求靈感。除此之外，學生也能趁休息期間好好觀察以前從未注意過的人、事、物，這麼一來，也許能在以前從未注意過的小細節裡找到寫作題材。   尋求協助 家人和朋友可能比我們想像中還要了解自己，因此，學生可在寫作前期向親友們詢問自己的個人特質，並請他們提供三個形容詞幫助日後的題材發想。除了Common Application Essay以外，許多國際生申請的南加大（University of Southern California）的作文也都會要求學生用三個字形容自己。資訊蒐集完畢後，請先回顧過去與現在有哪些經歷展現了這些特質，再藉由寫作把故事說出來。   寫作的養成必須靠日積月累的練習，因此，養成平時多閱讀、寫作的習慣，將有助於大學申請及入學後可能面臨到的種種挑戰！ Read More

寫作技巧：如何掌握Challenge Essay？

在眾多大學入學作文裡，就屬Challenge Essay最能展現學生屹立不搖的特質。美國大學尤其希望看到學生如何在過程中展現危機處理的能力，且運用勇氣和善於做決策的技巧面對難題。這類的作文又以Commom Application Essay的第二道題目（The lessons we take from obstacles we encounter can be fundamental to later success. Recount a time when you faced a challenge, setback, or failure. How did it affect you, and what did you learn from the experience? ）較為常見；加州大學（University of California）和麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology）皆有這項作文要求。   撰寫Challenge Essay特別要注意的是把焦點放在克服困難的過程，而非事件本身。因此，建議學生挑選幫助自己成長的事件當作故事主軸，再從中延伸至該事件帶給自己的影響、如何對抗隨之而來的壓力以及發展出哪些正向的個人特質等等。以下針對Challenge Essay的寫作要點給予幾項建議：   Challenge Essay應遵守的作文原則 ✔選擇能彰顯個人特質的經歷 建議學生挑選能凸顯個人特質的故事來呈現自己迷人的那一面。在動筆之前，可以先問問自己想展現何種個人特質，同時仔細盤點哪些特質是無法透過申請資料洞察出來。假設學生想特別強調富有同理心的人格特質，則可以挑選幫助自己培養這項特質的挑戰當作作文軸心。   ✔放大內心情緒 放大內心情緒不代表散發負能量，而是透過描述面對挑戰時的心情讓讀者產生共鳴。許多學生時常過度著重在事件本身的闡述而忽略表達內心感受的重要性。因此，建議在撰寫Challenge Essay時，也不忘將內心掙扎與不安的心情一併融入作文，才能寫出具有畫面感的內容。   ✔實例舉證 描述自我成長的過程時，切記一定要舉證。以加入辯論社為例，若學生的目的為提高演講技巧，則應提及想加入辯論社背後的動機（自小便害怕在眾人面前發言）、這項挑戰給自己帶來何種影響（迴避任何能表達意見的場合或時機）、實際做過的事情（從加入辯論社到贏得辯論比賽）以及在過程中學到了什麼（團隊合作及正向思考）。與其說「I became more confident in front of crowds」，建議改成「Now, I can even deliver extemporaneous speeches with ease」會比較鏗鏘有力。   常見錯誤 ✘提及在校表現 如同寫作技巧：作文主題常見的5種地雷所說的，建議學生避免在其他入學作文提及課程被當或是成績退步，以免讓招生官留下不好的印象。在校表現理應藉由成績單反映，不建議學生將這類的資訊含括在作文裡。   ✘不了了之的結論 撰寫Challenge Essay常有的迷思之一是學生想方設法要舉出成功克服困難的例子 — 這點需要特別注意：大學招生官想看到的是學生如何在遇到困難時勇於解決問題、進而達到個人成長的內容，而非擁有何種輝煌成就。較常見的錯誤包括學生在描述自己碰到某項艱難的挑戰後，卻沒有說明後續。以參選學生會長為例，若參選結果為敗選，則可以說明自己做了什麼來彌補敗選不足的部分，而非留下不了了之的結論。   ✘過分歸咎於外在環境的影響 少數學生會將個人成敗歸咎給外在環境或是他人給自己帶來的挑戰，譬如許多學生近兩年來因疫情關係必須返台完成學業，則在作文提及疫情如何導致自己學業發展不甚理想等等。以目前的情勢判斷，疫情確實影響到學習的各個層面，但學生也可以嘗試換位思考，舉例說明在疫情期間做了哪些勇敢的突破，加以彰顯個人成長。   寫作的養成必須靠日積月累的練習，因此，養成平時多閱讀、寫作的習慣，將有助於大學申請及入學後可能面臨到的種種挑戰！ Read More

寫作技巧：作文主題常見的5種地雷

撰寫大學入學作文最常遇到的瓶頸之一即是選擇作文主題。許多人認為要讓招生官印象深刻，就必須寫出最與眾不同的故事。而「與眾不同」的題材往往涵蓋到常見的主題，也是多數學生會犯的謬誤。好看的作文其實非關主題，而是學生能否透過作文本身寫出讓讀者更了解自己的故事。不論藉由哪種視角切入，若讀者在閱讀完後能與作者產生共鳴，有著明顯的連結，就是一篇能打動人心的作文了。   話雖如此，想更好掌握入學作文的寫作竅門，有些主題則應盡量避免。以下針對常見的作文主題給予幾項寫作建議：   履歷式寫法 為了呈現一目瞭然的學經歷總和，履歷經常以條列的方式呈現，但內容相對枯燥乏味。撰寫入學作文也是一樣的道理，學生若將所有的學經歷全部濃縮進作文，則無法吸引到讀者。因此，建議學生挑選一項最能代表自己的經歷，再從中延伸至個人成長和對未來的期許。成功的寫作例子不外乎分享自己如何受到數學老師的啟蒙不再討厭數學，進而立志成為一名數學老師。   進階課程帶來的挑戰 這在Challenge Essay裡較為常見。許多學生經常寫在11-12年級期間修了哪些具有挑戰性的AP課程，導致在校表現受到影響，甚至成績倒退。不建議這麼寫的原因非常簡單：許多優秀的學生一定也做過一樣的事，唯一的差別是他們的成績到最後都會是優良的表現。尤其美國排名較好的學校，譬如常春藤聯盟的八大名校，不會想看到學生在校表現不如預期。因此，建議可以思考其他的切入點。若學生選修AP History覺得太難，則可以說明在課外做了哪些事情來加強自己歷史比較弱的部分，譬如透過到家裡附近的圖書館擔任志工，從而開始探索歷史區的書籍。   悲劇情節 主題圍繞在悲劇的作文有比較大的可能性是負面宣洩，因為主題本身就是負面的題材。學生會想以悲劇當作作文主題，通常是歷經過生人生重大變故，譬如父母離異或家中親友過世。然而這類的主題若掌握得當，會是很好的個人成長素材。因此，若要以悲劇當題材，寫作重點應放在自己，而非事件本身。倘若身邊親友因藥物成癮過世，較好的切入點則可以提及如何透過藥物控管的課程立志從事相關的工作，阻止悲劇再度發生。   移民背景 若要比賽哪個國家看過最多與移民背景相關的入學作文，絕對非美國莫屬！美國是發展移民歷史最悠久的國家之一，更別提這個國家的人口多樣性對每個具有移民背景的學生帶來何種文化衝擊。基於地緣因素，亞洲學生在這方面特別有感觸。而不論申請哪個國家的學校，都建議學生將自身經歷最獨特的地方呈現出來。譬如初到美國就體驗到當地人對外來者的不友善態度，為了克服這道障礙，學生透過擔任志工和參與社區服務來為其他移民營造更友善的環境。以這樣的視角切入，會更具說服力。   家人的期許 不論國內外，有許多孩子都承受家中對自己期望的壓力。可以的話，建議學生迴避這類的主題，因為大學招生官希望看到的是學生能獨當一面的特質，而非在生活各方面都必須依賴父母幫自己做決定。唯一能夠使用這項主題的成功例外 — 就是學生確實在成長過程中發展出獨立的性格。為了加強作文論點，學生也必須說明自己做了哪些事情達到個人成長，即便意見與父母相左，還是堅持忠於自我。不過這種切入點非常難掌握，因為多數人的故事都沒有快樂結局。   寫作的養成必須靠日積月累的練習，因此，養成平時多閱讀、寫作的習慣，將有助於大學申請及入學後可能面臨到的種種挑戰！ Read More

寫作技巧：如何掌握Diversity Essay？

大學入學作文的其中一種類型 — Diversity Essay要求學生針對身份、文化、生長環境、信仰、或所處的社群寫一篇約250 - 300字的作文以更加了解學生來自的背景。密西根大學（University of Michigan）、紐約大學（University of New York）、北卡羅萊納州大學（University of North Carolina）和華盛頓大學（University of Washington）皆有這項作文要求。   在動筆前，學生可以先思考該從哪個視角切入。雖然作文題目的主軸圍繞在Identity（身份背景），乍看之下很抽象，發揮空間其實很廣。Identity不一定是以「我」為出發點，任何能與自己產生關聯的事物皆適用，譬如家庭帶給我們的影響、宗教/信仰、校外活動/社團、移民身份甚至是學生的社經地位。 至於是否有更具體的切入點建議？Diversity Essay可以考慮以三種元素延伸：社群、身份、觀點。 有些學生認為自己所處的社群代表他們，有些學生則來自特殊的成長背景，而有些學生則利用自己「看世界」的觀點著手，只要能帶入自我成長，皆是好的主題。以下針對Diversity Essay的寫作要點給予幾項建議：   Diversity Essay應遵守的作文原則 ✔焦點放在自己身上 不論是以社群還是個人觀點切入，切記自己才是故事的主角。常見的例子包括引用第三方（家人、朋友）的經歷和所處的社群。在分享他人和外在環境如何對我們產生影響時，很容易就將焦點放他們身上。因此，學生應思考如何將焦點拉回自已，描述自己在社群裡的角色，才不會偏題。 ✔個人成長 經歷的分享固然重要，但更重要的是說明這段經歷如何促使自我成長，再從中反饋學到了什麼。譬如：某學生在參與象棋社團後，領悟到一項簡單的活動也能為他人帶來無比的快樂，於是決定參與志工活動教導孩子合作的重要性。該學生在過程中為他人著想的蛻變，即是很好的例子。作文老師經常提到的Concrete Example（實例），不外乎就是提及自己實際參與的案例。 ✔學校層面 學生挑選的故事最好能跟想唸的學校和科系產生連結，但並不一定要特別點出跟哪些課程有關。若學生預計唸與資料分析相關的科系，可以思考自己的哪些人格特質或經歷有應用到邏輯思考、善於分析的能力。最重要的是，學生如何能將個人背景和經歷帶到大學，增加大學校園和群體的多樣性，將這些細節寫進作文，也能讓招生官留下好的印象。   常見錯誤 ✘千篇一律的內容 避免使用cliche破題或寫常見的主題。典型的例子包含：As I walk past homeless people in the street, I immediately realize how lucky I am to have a roof over my head.（經過街友時，我立馬領悟到有房子住是多麽幸運的事）   另一典型的例子則是分享自己的移民背景/身份，尤其是華裔或擁有雙重身份的學生。雖然這類故事不見得都很千篇一律，但是太多人有雷同的經歷，導致作文整體上不特別突出。反之，也應避免以偏概全，例如描述自己來自台灣，具有傳統的亞洲文化，就用「unlike other people」或「 like most Taiwanese/Chinese/Asians」之類的言詞作為開頭，只要將焦點放在自己身上即可，避免過度膨脹評斷他人。   ✘提及負面經歷 最常見的失誤不外乎焦點只放在某個負面經歷卻未提及如何從失敗中成長。建議學生在選擇主題時，先思考這段經歷帶給自己什麼樣的成長，若無法給出答案，則往其他主題著手。 ✘流水帳 這點較常在分享自己所處社群的作文裡看到 — 學生只著重在描述社群卻沒有加入個人觀點；或者只說明自己和夥伴做了什麼，而沒有提及學到了什麼。切記：焦點放在自己身上。無論從何種角度切入，一定要讓讀者看見自己的成長。   寫作的養成必須靠日積月累的練習，因此，養成平時多閱讀、寫作的習慣，將有助於大學申請及入學後可能面臨到的種種挑戰！ Read More

寫作技巧：UC Community Essay 不可不知的二三事

志工經歷在申請大學向來都被視作評估學生的重要依據。以加州大學（Universiry of California）為例，入學作文的其中一道題目即是要求學生針對Contribution（貢獻）這個概念寫一篇約250 - 350字的作文。因這類型的作文通常為Community Essay，大致內容需針對學生參與某項活動的經歷、負責的工作事項以及對某社群的貢獻加以說明。   想充分掌握Community Essay的要領，主旨應以助人為快樂之本，找到對他人有貢獻價值的經驗，才是值得分享的事蹟。以下針對UC Community Essay的第七道作文題目（What have you done to make your school or your community a better place?）給予幾項寫作建議：   UC Community Essay應遵守的作文原則 ✔ 著重於「過程」的闡述 雖然活動類作文的最終目的為對某社群的貢獻結果，過程才是最不可或缺的一環。因此，請勿輕描淡寫地帶過一項具有貢獻意義的經歷。建議學生可以在參與志工服務時就思考「做了什麼」、「怎麼做」才能真正幫助到他人；若為學校活動，則可以著重在「團隊合作」和「解決問題的能力」。當遇到困難時，是否具有「找答案」的精神也是招生官評估學生的重點之一。 ✔ 個人成長 「你在貢獻的過程中學到了什麼」也是招生官在意的課題。學生在描述過程時，可以同時思考自己與過去相比有無差別。有可能是透過教導偏鄉孩子英文領悟到他們需要的不是金錢，而是陪伴；也有可能是透過與獄友交換信件體會到他們內心的孤獨，更加激發想幫助他們回歸社會的決心。無論背後的動機為何，務必於作文結尾提及將如何運用這些經歷在未來做更多的貢獻。 ✔ 平鋪直敘的口吻 誠實為上策，不必誇大其詞。許多學生為了凸顯自己願意給予、助人為樂的精神，便在作文加油添醋、製造不必要的情節。此外，學生也應避免使用浮誇的詞藻，簡單明瞭的語言不僅更能清楚表達語意，更能幫助招生官在閱讀時快速進入狀況。   常見錯誤 ✘ 缺乏佐證 正如Why College 與Why Major 不可不知的二三事提及的，活動類的經歷敘述必須舉證加以說明對該項活動或社群的貢獻。   以參與Red Cross（紅十字會）的志工經驗為例，常見的寫法如下： I have joined the Red Cross Club to make contributions through many community services. （透過紅十字會的志工活動，我做出許多貢獻。）   該敘述只有提及「make contributions through many community services」，並未提供佐證說明自己做了什麼。反之，用活動加以舉證，會更具體。我們可以將上述例句改成： In one of our Red Cross events, we went to a community nursing home to spend time with the elderly.（透過紅十字會的其中一項活動，我們到護理之家陪伴年長者。）   由此可見，實際執行的經驗勝過千言萬語。   ✘ 過度提及對社群產生的正面影響 與其長篇大論地說明對社群產生何種影響，強調背後想貢獻的動機更能凸顯個人價值。Community Essay回答重點在於「為什麼」想參加這項志工活動，而非參與志工活動達成的成就與事蹟。 ✘ 過多不必要的經歷 將所有參與過的活動寫進Community Essay反倒像是在列清單，因此，建議學生挑選一個深具意義、又能充分展現「為團體創造價值」的經歷即可。   額外補充 撰寫Community Essay時，建議學生從生活的各個面向挑選合適的經歷；若不確定從何開始，可以參考以下這些元素： ❐ 地點 由成長環境的視角切入，從而延伸至周遭的鄰里、社區、學校甚至是所處的城市，描述與他人的互動和連結。 ❐ 行動 透過分享志工與實習的經歷說明自己實際執行過的Project與活動，再從中衍生出更多的個人貢獻與成長。 ❐ 興趣 如果本身對某項領域有興趣，甚至發展成專長，則可以思考過去與現在參與過的社團、活動或課程是否與這項興趣結合。若自小就開始接觸球類運動，學生可考慮成為小學球隊助教帶學弟妹練習；若喜愛閱讀，則能透過在圖書館舉辦閱讀活動鼓勵更多孩子閱讀。   寫作的養成必須靠日積月累的練習，因此，養成平時多閱讀、寫作的習慣，將有助於大學申請及入學後可能面臨到的種種挑戰！ Read More